A gênese nos laboratórios Bell
Unix surgiu no final da década de 1960 como um projeto interno nos Laboratórios Bell da AT&T, depois que o ambicioso sistema Multics se mostrou complexo demais para uso prático. Ken Thompson e Dennis Ritchie decidiram criar algo mais enxuto, eficiente e portátil.
Inicialmente, Unix foi escrito em linguagem de máquina para o computador PDP-7. Mas a grande virada veio quando foi reescrito em C, linguagem também desenvolvida nos Bell Labs. Essa mudança permitiu que o sistema fosse portado para diferentes arquiteturas com muito mais facilidade — um dos grandes fatores de sua influência.
Características que fizeram do Unix um marco
Unix introduziu conceitos que se tornaram fundamentais para sistemas operacionais modernos: multitarefa, multiusuário, hierarquia de arquivos, processos, pipes (encadeamento de comandos) e interfaces de dispositivos como arquivos.
O fato de Unix ter sido escrito em C foi crucial para sua portabilidade — ele poderia ser adaptado a diferentes máquinas sem reescrever tudo em linguagem de máquina. Isso deu ao Unix uma vantagem ao ser adotado por universidades e empresas.
O legado e os descendentes do Unix
A partir de Unix surgiram diversas variantes e sistemas “Unix-like”. Um dos mais notáveis é a família BSD (Berkeley Software Distribution), desenvolvida na Universidade da Califórnia em Berkeley. BSD incorporou melhorias e espalhou conceitos de Unix em diferentes plataformas.
O sistema macOS da Apple, por exemplo, é baseado no BSD e carrega muitos elementos do Unix em seu núcleo. Outro descendente influente é o Linux, que embora não seja Unix em termos de licença, foi projetado para operar de forma compatível com muitos conceitos do Unix.
Há também sistemas educacionais compatíveis, como o Xinu (“Xinu Is Not Unix”), que é usado em cursos de sistemas operacionais para ensinar princípios básicos.
Por que o Unix ainda importa
Apesar de ter suas origens há mais de meio século, Unix e seus descendentes continuam presentes em servidores, sistemas embarcados, data centers e computadores pessoais. Sua arquitetura modular, estabilidade, portabilidade e filosofia de ferramentas pequenas que fazem bem uma tarefa influenciam diretamente muitos sistemas modernos.
Conhecer o Unix não é apenas revisitar o passado da computação, é entender a base sobre a qual grande parte da tecnologia atual foi construída.
